Mitrovica se često opisuje kao podeljen grad na Kosovu, razdvojen rekom Ibar na Južnu Mitrovicu, koju pretežno naseljava albanska zajednica, i Severnu Mitrovicu, u kojoj uglavnom živi srpska zajednica. Više od dve decenije nakon sukoba na Kosovu, političke tenzije i etničke podele i dalje oblikuju svakodnevni život mnogih stanovnika sa obe strane grada.
Zbog toga se priče o prijateljstvu i saradnji između Albanaca i Srba retko nalaze u fokusu javnih rasprava ili medija. Ipak, izvan političkih narativa, mnogi ljudi nastavili su da grade odnose zasnovane na poverenju, poštovanju i zajedničkim ljudskim iskustvima. Jedna od takvih priča jeste prijateljstvo Besarte i Manuele.
Ove dve mlade žene upoznale su se pre više od deset godina kroz projekat posvećen pomirenju, socijalnoj inkluziji i međunacionalnom dijalogu putem kulture i filma. U početku je njihova komunikacija bila oprezna i profesionalna, oblikovana prošlošću i stvarnošću u kojoj su obe zajednice godinama živele odvojeno, često slušajući negativne stereotipe i predrasude jednih o drugima.
„Bio je to sasvim običan susret, kao i sa bilo kojom drugom osobom. Nisam imala predrasude i od samog početka sam bila otvorena za komunikaciju i saradnju“, prisetila se Besarta govoreći o svom prvom susretu sa Manuelom.
Slično tome, Manuela je već imala nekoliko prilika da upozna i provodi vreme sa vršnjacima iz različitih zajednica, što je njihov prvi kontakt i komunikaciju učinilo jednostavnim i prirodnim, bez ikakvog oklevanja kada je reč o saradnji.
Vremenom su radionice i zajedničke aktivnosti stvorile prostor za ličnije razgovore i zajedničke planove. Umesto da se fokusiraju na razlike, sve više su razgovarale o obrazovanju, poslu, porodici i svakodnevnim izazovima sa kojima su se suočavale. Kroz te razgovore shvatile su koliko su zapravo slične i koliko toga imaju zajedničkog.
Postepeno se njihova profesionalna saradnja razvila u dugotrajno prijateljstvo izgrađeno na zajedničkim iskustvima, potrebama i izazovima.
S obzirom na to da se stavovi često oblikuju porodičnim vaspitanjem, prethodnim iskustvima, političkim uticajima, medijskim narativima i trajnim društvenim preprekama, pitanje „Zašto?“ postalo je jedno od najčešćih pitanja koje su obe dobijale od ljudi iz svog okruženja. Ponekad je to pitanje bilo praćeno predrasudama i neslaganjem, a ponekad razumevanjem i podrškom za ovakva prijateljstva i inicijative.
„Saradnja sa srpskom zajednicom je važna i neophodna jer je to jedini način da srušimo barijere među nama i zajedno izgradimo bolju budućnost“, kaže Besarta.
Manuela deli isto mišljenje i veruje da je od suštinskog značaja raditi sa mlađim generacijama i okupljati ih kroz kulturne događaje i aktivnosti.
Kada je reč o jezičkoj barijeri, u početku su komunicirale na engleskom jeziku. Vremenom je, međutim, Besarta učila srpski kroz kurseve i svakodnevne kontakte, dok je Manuela učila albanski kroz slična iskustva i profesionalni angažman. Obe se slažu da je učenje jezika druge zajednice znak poštovanja i da im je izreka „Koliko jezika govoriš, toliko vrediš“ bila dragoceno životno načelo.
Njihova prva zajednička projektna aktivnost održana je 2014. godine tokom prvog izdanja Bridge Film Festivala. Festival je u Mitrovicu doveo više od 100 filmova i producenata, uključujući učesnike iz različitih delova Kosova. Filmovi su prikazivani u kulturnom centru smeštenom pored glavnog mosta koji istovremeno deli i povezuje grad.
Festival je producentima i posetiocima pružio priliku da iz prve ruke vide kako ljudi žive sa obe strane grada i da bolje razumeju njihovu potrebu za komunikacijom, interakcijom i uključivanjem.
Nažalost, festival nije nastavljen narednim izdanjima, kako je prvobitno bilo planirano, zbog političke nestabilnosti i barikada postavljenih na glavnom mostu. Tokom tog perioda most je pretvoren u takozvani „Park mira“, koncept koji su lokalne zajednice različito tumačile. Kao rezultat toga, most je postajao sve više politizovan, dodatno učvršćujući podele umesto da podstiče povezivanje dve strane.
Iako njihov prvi zajednički projekat nije dugo trajao, Besarta i Manuela ostale su povezane, pružajući podršku jedna drugoj i nastavljajući saradnju kroz svoj profesionalni rad. Tokom godina stvorile su mnogo zajedničkih uspomena i međusobno upoznale onu „drugu stranu“ grada.
Tako je Besarta imala priliku da proba, kako kaže, najbolji burek sa pečurkama na severu, dok je Manuela uživala u nekim od najboljih pereca na jugu. Ta naizgled jednostavna iskustva postala su značajni trenuci koji su dodatno učvrstili njihovo prijateljstvo i međusobno razumevanje.
Danas, uprkos kontinuiranoj političkoj nestabilnosti na Kosovu i stalnim političkim pritiscima, posebno u severnim opštinama, Besarta i Manuela ostaju bliske prijateljice. Njihovo prijateljstvo nije određeno identitetom ili nacionalnošću, već ličnim kvalitetima, vrednostima i uzajamnim poštovanjem.
Obe su obrazovane i dovoljno samouverene da samostalno formiraju sopstvena mišljenja i oblikuju svoju budućnost. Uprkos fizičkoj udaljenosti, nastavljaju da podržavaju jedna drugu i održavaju prijateljstvo zasnovano na razumevanju, poverenju i poštovanju.
„Bilo je trenutaka kada su tenzije u našem društvu emotivno pogađale sve nas, vraćajući bolna sećanja iz prošlosti. Međutim, prijateljstvo vas uči da najpre vidite čoveka, a ne njegovu etničku pripadnost ili etikete koje jedni drugima namećemo. Takođe poznajemo mnogo ljudi sa Kosova koji su se preselili u inostranstvo i danas srećno žive zajedno u drugim zemljama, poštujući jedni druge bez predrasuda. Nema razloga da to ne bude moguće i ovde. Ako nešto zaista želite, možete to i ostvariti“, podelila je Manuela.
Njihova priča ne zanemaruje izazove koji i dalje postoje u Severnoj i Južnoj Mitrovici. Mnogi stanovnici širom Kosova i dalje žive odvojeno i imaju ograničene kontakte sa ljudima iz drugih zajednica. Ipak, prijateljstva poput njihovog — a pre svega međusobno poštovanje dve mlade žene iz različitih zajednica — predstavljaju važan temelj za dijalog i suživot.
Poslednjih godina brojne omladinske inicijative i projekti koje vode organizacije civilnog društva širom Kosova stvorili su dragocene prilike za mlade ljude i žene iz različitih zajednica da se upoznaju, komuniciraju, sarađuju i doprinesu izgradnji bolje budućnosti. Iako ove priče retko dospevaju na naslovne strane medija, one tiho doprinose obnovi poverenja i jačanju društvene kohezije.
Za Besartu i Manuelu, njihovo prijateljstvo postalo je mnogo više od profesionalne prilike. Ono je postalo dokaz da čak i na mestima obeleženim podelama mogu da nastanu i opstanu odnosi zasnovani na empatiji, poštovanju i razumevanju.